Ander Cepas, un joven de 20 años del País Vasco, se prepara para participar por primera vez en los Juegos Paralímpicos de París 2024, que comenzarán en menos de una semana. Cepas, actualmente número 3 del ranking mundial, llega a la mayor cita internacional como cabeza de serie, una posición que ha logrado tras un rápido ascenso en el tenis de mesa paralímpico.

Desde muy joven, Cepas comenzó a interesarse por el tenis de mesa. "Vinieron varios jugadores del Atlético San Sebastián a hacer una exhibición a mi colegio y nos invitaron a ir al club a probar. Fui con mis amigos y me quedé porque me gustó", recuerda Cepas, quien tenía apenas 10 años cuando dio sus primeros pasos en este deporte.

Nacido con hemiparesia lateral derecha, una condición que afecta la movilidad y la habilidad de sus extremidades derechas (en su caso), Cepas enfrentó desde el inicio retos significativos. "Empecé poco a poco como hobby, y al poco tiempo iba todos los días", comenta. Su dedicación no pasó desapercibida, y en pocos años, Cepas comenzó a entrenar en un nivel más competitivo, participando en la liga autonómica.

El verano de 2016 fue un punto de inflexión en su vida deportiva. Participó en un campus en Granada, donde tuvo la oportunidad, en el torneo de final de campus, de enfrentarse a deportistas clasificados para los Juegos Paralímpicos de Río 2016. Fue allí donde descubrió la posibilidad de competir en tenis de mesa para personas con discapacidad. “El director deportivo, habló conmigo y con mis padres, y al año siguiente me presenté al Campeonato de España para personas con discapacidad", relata Cepas. Tras clasificarse, pudo participar y rápidamente fue incorporado al equipo de promesas paralímpicas y comenzó a entrenar con mayor intensidad.

Su debut en el circuito paralímpico internacional fue en 2018, en un torneo en Sant Cugat. Aunque en ese momento competía en la clase 10, su condición de jugador reciente, le obligó a reclasificarse y se ubicó finalmente en la clase 9 tras los Juegos de Tokio 2020, lo que marcó el comienzo de una nueva etapa en su carrera. "Me notaba más competitivo", afirma Cepas. Esa competitividad se reflejó inmediatamente en su primer torneo tras la reclasificación, donde logró dos medallas de oro en Platja d'Aro, tanto en individual como en dobles.

A pesar de su meteórico ascenso, Cepas admite que no fue consciente de su verdadera posibilidad de llegar a los Juegos hasta que ya estaba inmerso en la lucha por la plaza. "Tenía miedo a fracasar porque me encontré de repente en esa situación, y hubiese sido un fracaso no ir", confiesa. Sin embargo, su determinación y talento lo han llevado hasta París, donde jugará tanto en la competición individual como en dobles junto a su compañero Cardona.

"Estoy superilusionado, es un sueño que llevo buscando y trabajando mucho tiempo", expresa Cepas con emoción. Aunque la presión es grande, se siente apoyado por su familia y amigos, quienes estarán en París para animarlo. "Me van a querer gane o pierda. Quieren que gane, pero que esté tranquilo", concluye, consciente de la importancia de disfrutar cada momento de esta experiencia única en su vida deportiva.